Revista Orion

O TREM QUE DERRUBOU PERTO DO A fronteira entre Ohio e Pensilvânia em fevereiro de 2023 transportava vegetais congelados mistos. Transportava licor de malte e farinha de sêmola, bem como produtos químicos usados ​​para fazer plásticos. Produtos químicos como monômero de cloreto de vinila. Pense no cloreto de vinila como vagões metafóricos. Quando acoplados lado a lado, eles formam o trem de longa distância feito de plástico de cloreto de polivinila (PVC), que o manifesto sugere que outros vagões do trem malfadado real também carregavam.

PVC é mangueiras de jardim. É canos de água. É cortinas de chuveiro. É tapume e deck e piso e brinquedos. É tubulação médica e bolsas IV. E para os audiófilos entre vocês, são discos, também chamados de vinil, mesmo quando às vezes prensados ​​em poliestireno.

O cloreto de vinila é cancerígeno. A queima de cloreto de vinila, como a queima de plástico PVC, cria as condições para formar produtos químicos ainda mais potentes chamados dioxinas.

Várias empresas fabricam plásticos de PVC. O PVC do trem descarrilado era transportado em vagões com a etiqueta ROIX, que em linguagem ferroviária significa que os vagões pertenciam a uma empresa chamada Shintech. A Shintech — "a maior produtora mundial de PVC" — é uma subsidiária integral da empresa japonesa Shin-Etsu. Nos EUA, opera fábricas de PVC em Freeport, Texas, e em Addis e Plaquemine, Louisiana.

Várias empresas produzem cloreto de vinila. A Norfolk Southern transportava cloreto de vinila em pelo menos dois carros rastreáveis ​​(o ID do carro, OCPX) para a OxyVinyls, uma divisão da OxyChem, que é uma divisão da Occidental Petroleum. A fábrica de cloreto de vinil da OxyVinyl fica em Deer Park, Texas, perto do Houston Ship Channel, onde um tornado passou no início deste ano, derrubando a fábrica temporariamente.

Às vezes, as fábricas de cloreto de vinila e PVC se agrupam, diz Jim Vallette, da Material Research, que mapeou a indústria. Por exemplo, as empresas Olin e Dow fornecem cloreto de vinila para as fábricas de PVC vizinhas da Shintech em Louisiana e Texas, Vallette me disse.

Outras vezes, a ferrovia é como o cloreto de vinila é transportado para fábricas de PVC distantes e, em seguida, como o PVC acabado chega a seus moldadores e fabricantes.

NÃO ESTÁ CLARO QUAL A ROTA EXATAo trem da Palestina Oriental estava viajando.

Os engenheiros químicos, como os engenheiros ferroviários, também falam de rotas — os diferentes caminhos pelos quais os hidrocarbonetos podem ser levados ao mesmo destino.

Existem várias rotas para fazer cloreto de vinila.

Todas as rotas requerem cloro.

Cloro é alvejante. É linho branco e papel branco. É desinfetante. É o gás de guerra da era da Primeira Guerra Mundial correndo pelos campos em Ypres antes de afundar nas trincheiras e nos pulmões de soldados inocentes.

Nenhuma outra indústria usa mais cloro do que o PVC.

O cloro é feito de salmoura, ou seja, sal, do qual o cloro deve ser separado.

PVC é mangueiras de jardim. É canos de água. É cortinas de chuveiro. É tapume e deck e piso e brinquedos. É tubulação médica e bolsas IV.

Historicamente, o mercúrio figurou com destaque neste processo.

Então amianto.

Agora, a indústria do cloro está se voltando para o uso de membranas fabricadas a partir de uma substância química da família das substâncias per e polifluoroalquil (PFAS). PFAS é um grupo de pelo menos 12.000 substâncias; os mais bem estudados do grupo foram associados a uma série de efeitos na saúde, incluindo câncer.

O amianto é uma substância cancerígena com sua própria assinatura de câncer: o mesotelioma.

O mercúrio é um metal pesado e, na forma de metilmercúrio, é teratogênico (o que significa que causa defeitos congênitos, principalmente no cérebro e no sistema nervoso em desenvolvimento, lembrou-me meu colega da Rede de Ciência e Saúde Ambiental, Dr. Ted Schettler) . É também um neurotóxico e um poluente global, tanto que seu uso industrial se enquadra em um tratado das Nações Unidas: a Convenção de Minamata sobre Mercúrio.

A convenção leva o nome de uma cidade e uma baía em uma ilha no sul do Japão.