Cerca de gado reinventada

As coleiras podem rastrear a localização da vaca, mover o gado remotamente e fornecer dados de pastagem.

24 de fevereiro de 2023

Não há muitas palavras que causam mais medo em um produtor de bezerros do que a frase "As vacas estão fora".

Monitorar e consertar a cerca é apenas parte do trabalho quando você cria vacas e bezerros, mas pode ser um aspecto complicado, demorado e caro da operação.

É aí que entra Jack Keating. Seu novo negócio, Corral Technologies, nasceu no Keating Family Ranch em Holt County, Neb., onde Keating reconheceu o quão ineficiente era o trabalho de consertar a cerca.

Em maio, a empresa está pronta para lançar seu projeto revolucionário - usando coleiras vestíveis para estabelecer cercas virtuais para o gado - com 2.000 unidades disponíveis comercialmente para os produtores.

"Crescendo na fazenda de nossa família ao longo do rio Niobrara e criando vacas, tive muita experiência consertando cercas", diz Keating. "Comecei a perceber como isso é ineficiente e, inicialmente, tive a ideia de simplesmente me livrar da cerca. Era o trabalho que menos gostava no rancho."

Após o colegial, Keating frequentou a Universidade de Nebraska-Lincoln estudando engenharia mecânica. Durante seus anos de faculdade, o modelo de negócios da Corral Technologies começou a se formar. Com o custo da conectividade via satélite e software baseado em nuvem tornando-se mais acessível, o conceito de coleiras vestíveis para rastrear vacas, movê-las remotamente e criar limites virtuais de "cerca" onde são desejados tornou-se possível.

"Agora, podemos mover as vacas remotamente com este dispositivo", explica Keating. "Podemos cercar e carregar mais vacas por acre."

TESTANDO-OS: Jack Keating tem testado novas coleiras para suas vacas no Rancho Keating em Holt County, Neb.

A princípio, o experimento começou com coleiras eletrônicas para cães, mas evoluiu para os dispositivos vestíveis da própria empresa para vacas. "Inicialmente, era uma cerca invisível para vacas em vez de cachorros", diz ele. "Não há cerca subterrânea. Começamos com duas coleiras. Como queríamos que o animal virasse para a esquerda ou para a direita, iniciamos um choque ou som em ambos os lados. Descobrimos que funciona."

Depois de desenvolver componentes de circuito e uma placa de circuito para os dispositivos, Keating decidiu que o conceito era fabricável e poderia ajudar os produtores a melhorar a eficiência da operação.

"Cada colar tem dois painéis solares, com dois anos de vida", explica Keating. "Não há estação base, então o fazendeiro não precisa se preocupar com mais nada. Você coloca as coleiras nos animais. Não estamos adicionando mais trabalho ou preocupações."

A partir da coleira, os pecuaristas podem rastrear a localização das vacas e usar os dados obtidos das coleiras para obter análises de pastejo que podem produzir um mapa onde o animal pastou e onde não, para que os produtores possam tomar decisões com base nessas informações .

Existem várias outras empresas fazendo cercas virtuais, mas a grande diferença para a Corral Technologies, diz Keating, é que não há estação base com seu sistema.

"Também funcionará para pequenas operações", diz ele. "Não leva tempo para mover as vacas constantemente. E este sistema ajuda na manutenção de registros, planejamento de pastejo. Você tem a etiqueta EID, basta tocá-la na tela e puxar os dados da vaca na rampa quando você estiver passando por ela, se você gosta."

ENERGIA SOLAR: Duas células solares alimentam os colares de alta tecnologia.

Devido a possíveis problemas de conectividade em locais remotos, o sistema possui recursos off-line. Mesmo sem serviço de celular, você ainda pode se conectar aos colares em um raio de 100 metros, diz Keating, desde que se conecte ao serviço de celular uma vez por dia.

Os testes das coleiras e do novo sistema de cerca virtual foram iniciados no Keating Ranch. "Percebemos uma mentalidade de rebanho", diz Keating. "Portanto, ter mais dispositivos no rebanho aumenta a eficácia. Vimos algumas vacas rebeldes, mas não muitas."

A recomendação é que 75% das vacas do rebanho tenham coleira. Os bezerros podem se mover entre as cercas virtuais, mas manter as vacas dentro das linhas das cercas estabelecidas é a prioridade. O sistema é configurado para cercas cruzadas virtuais e cercas internas, com a necessidade contínua de uma cerca física de perímetro na maioria das circunstâncias, explica Keating.