A Fern Hollow Bridge será reaberta este mês e, em seguida, outras pontes acenarão

Funcionários do PennDOT disseram que esperam reabrir a Fern Hollow Bridge de Pittsburgh até o final do ano, mas há uma ressalva: o clima tem que cooperar, disse Cheryl Moon-Sirianni, executiva do Distrito 11 da agência.

"Ainda não temos uma data exata porque ainda temos algumas faixas para fazer, [um] pequeno trabalho de limpeza", e isso depende do clima, disse ela. Mas mesmo que a ponte não seja inaugurada nas próximas semanas, seu retorno é iminente.

Apenas 11 meses se passaram desde que o vão, que liga Squirrel Hill e Regent Square, desabou em 28 de janeiro, interrompendo uma rota crítica de viagem para cerca de 21.000 motoristas, bem como ciclistas, pedestres e usuários do parque. Declarações e procedimentos de emergência permitiram que o PennDOT e a cidade de Pittsburgh acelerassem a substituição da ponte. Mas foi realmente o projeto de lei federal de infraestrutura que possibilitou a rápida reconstrução, disse Moon-Sirianni.

"Não teríamos condições de gastar US$ 25 milhões nesta ponte porque ela teria sido utilizada em outro lugar", disse ela.

Embora a ponte de quatro pistas seja reaberta em breve, ela terá apenas uma faixa de rodagem aberta em qualquer direção durante o inverno, enquanto o empreiteiro instala postes de luz e constrói uma passagem para pedestres perto da portaria do Frick Park. Apesar desse trabalho em andamento, a calçada de uso compartilhado de aproximadamente 3 metros para ciclistas e pedestres - no lado sul da ponte - também estará aberta.

Moon-Sirianni disse que espera que a ponte chegue abaixo de seu preço estimado de $ 25,3 milhões, mas ela não pode dizer com certeza: a reabilitação do parque abaixo da ponte ainda não começou e os planos para a passagem de pedestres ainda não são finais. .

A cidade de Pittsburgh também tem trabalho a fazer para reconectar a ponte à rede viária.

As autoridades locais inicialmente resistiram aos apelos para ver a reconstrução da Fern Hollow Bridge como uma oportunidade de redesenhar a área para quem não viaja de carro. Havia ciclovias na Avenida Forbes levando até a calçada da ponte, mas muitas vezes estavam cheias de entulhos e separadas do tráfego rápido por apenas pequenos postes de plástico. A Bike Pittsburgh e outros grupos instaram a cidade a "ver como a rede de ruas pode ser melhorada para ciclistas e pedestres ao longo de todo o corredor da Forbes Ave [nue] de Squirrel Hill a Regent Square", disse Scott Bricker, que lidera a Bike Pittsburgh.

"A cidade respondeu a essas chamadas com um projeto muito bem pensado que atendeu a maioria das nossas preocupações", disse ele.

Essas mudanças são descritas na página do projeto no site Engage PGH da cidade: O cruzamento onde o Beechwood Boulevard corre para a Forbes Avenue - geralmente chamado de "rampa de deslizamento"; é bem pequeno e uma curva fechada - não estará mais aberto para carros. A partir daí, barreiras de concreto protegerão os ciclistas quando eles entrarem na ciclovia de mão dupla que segue para o leste até a ponte. Além disso, a South Dallas Avenue se tornará uma via de mão única entre a Forbes Avenue e a Beechwood Boulevard, permitindo que o tráfego viaje apenas para o sul, entre outras reconfigurações.

Com Fern Hollow programado para reabrir, PennDOT logo se voltará para outro projeto importante. (Moon-Sirianni observou que no PennDOT, eles "consertam muitas pontes importantes"). A agência iniciou o processo de projeto final para substituir a Commercial Street Bridge, que leva a Parkway East/Interstate 376 para dentro e fora do Squirrel Hill Tunnel.

Concluída em 1951, a Commercial Street Bridge tem 860 pés de comprimento e 95 pés de altura e transporta 100.000 veículos todos os dias. Mas, a menos que as pessoas passem por baixo da Commercial Street Bridge - na Commercial Street, que vai de Swissvale até Squirrel Hill - a maioria nem sabe que ela está lá, disse Moon-Sirianni.

É uma ponte crítica para a região e, embora segura, é limitante, disse ela.

Em 1951, "as cargas de viagem não eram o que são hoje. Portanto, agora, a Commercial Street Bridge não consegue nem lidar com algumas de nossas maiores cargas permitidas, o que não é o que você deseja para uma interestadual", disse ela, observando que o guindaste de busca e resgate necessário em Fern Hollow Bridge não poderia passar pela Commercial Street Bridge.