'Higher Ground': lembrando o cemitério de Washington Park

Foto de Jennifer Colten, WPC.Seção 10 [271.11], impressão a jato de tinta de 1991, © e cortesia do artista.

Em St. Louis, nada é sagrado. Bairros tornam-se estigmatizados, negligenciados, nivelados e esquecidos – as memórias, como os moradores, deslocadas para sempre.

No entanto, não há injustiça maior do que a profanação e deslocamento do falecido. A história deles é o tema de uma nova exibição multimídia, "Higher Ground: Honrando o Washington Park Cemetery, seu povo e seu lugar", que vai até 26 de agosto na Sheldon Art Galleries, 3648 Washington Blvd.

A história do Washington Park Cemetery é uma história de frustração e agitação frequente. A fotógrafa Jennifer Colton (Sam Fox School of Design and Visual Arts na Washington University) visitou o cemitério pela primeira vez no início dos anos 1990, quando o cemitério estava sob ataque das forças do "progresso". A expansão do aeroporto e a construção do MetroLink deslocaram muitos túmulos. As imagens de Colton retratam o abuso descuidado de um local sagrado de descanso histórico. Suas 50 fotografias detalham artisticamente os túmulos sobreviventes; a história que eles contam é chocante.

O impacto de décadas de expansão urbana é visível nas fotografias. Uma rodovia corta o cemitério em uma imagem; em outra foto, uma cerca solitária de arame separa os túmulos de um empreendimento comercial. Várias lápides caíram, cobertas de ervas daninhas. Outros ficam a poucos passos das vitrines, lembrando aos visitantes da exposição que esses arredores descuidados refletem tanto a fraqueza das políticas públicas quanto a negligência dos zeladores do Cemitério Washington Park.

Uma imagem se destaca: um plano geral de uma paisagem que poderia facilmente ser confundida com um campo de batalha abandonado, com sepulturas abertas visíveis como cascas de crateras, cheias de água da chuva.

Esta fotografia gráfica fornece um lembrete bruto. Tal tratamento indiferente raramente seria tolerado dentro de um cemitério branco. Pessoalmente, o impacto visceral desta exposição me irritou quando me aproximei das imagens finais da exposição de Colton, onde uma fotografia colorida retrata uma encosta intocada e uma bela linha de trânsito de cimento branco curvando-se ao fundo – esta paisagem já abrigou centenas de túmulos.

“A história do Washington Park Cemetery é um microcosmo de eventos, um complicado emaranhado de justiça social, política racial e desequilíbrio de poder”, disse Jennifer Colton.

A exposição é mais do que as impressionantes fotografias de Colton. Histórias orais criadas por Denise Ward Brown, professora e cineasta da Sam Fox School, fornecem uma voz narrativa à experiência. Os vídeos de Brown incluem entrevistas com o atual proprietário do cemitério e com voluntários. A música da Igreja Metodista Unida de Asbury percorre lindamente a galeria, acrescentando uma camada extra de emoção à exposição.

Além disso, a galeria apresenta uma interessante apresentação audiovisual de Dail Chambers, fundador do Yeyo Arts Collective. Chambers, cuja avó está enterrada no Cemitério Washington Park, narra sua jornada para localizar o túmulo de sua avó e lidar com a realidade da indiferença e desrespeito que o cemitério reflete.

Muito está sendo discutido sobre o tema do deslocamento em St. Louis. É uma história sórdida e perversa. Com muitos projetos sendo preparados em St. Louis sobre deslocamento, esta exposição é um primeiro capítulo adequado e poderoso.

Para obter mais informações, visite http://www.thesheldon.org/current-exhibits.php.

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