Como o piso de vinil feito com trabalho forçado acaba nas grandes lojas

Como o piso de vinil feito com trabalho forçado uigur acaba nas grandes lojas

Quando Brittany Goldwyn Merth rasgou os tapetes em sua casa em Maryland em março de 2019 e colocou ladrilhos de vinil, ela documentou meticulosamente o processo. Merth é uma influenciadora do tipo faça-você-mesmo, parte de um grupo crescente de mulheres bem penteadas que acompanham seus projetos de reforma da casa on-line por meio de vídeos elegantes e postagens repletas de links de afiliados. Para seus 46.000 seguidores no Pinterest, ela detalha dicas para hacks da Ikea, cuidados com as plantas e o que ela chama de "carpintaria acessível". Depois de pesquisar pisos acessíveis e fáceis de instalar, Merth optou pela linha Lifeproof da Home Depot: pranchas de vinil feitas para parecer madeira que se encaixam sem cola. A simplicidade fazia parte da venda. "Compre hoje, instale hoje", prometia a loira no anúncio da Home Depot.

Merth ficou satisfeita com o resultado e escreveu um post de acompanhamento um ano depois, enquanto a pandemia de coronavírus se espalhava pelo mundo e profissionais com dinheiro sobrando reformavam suas casas. Os americanos de classe média estavam entrando em uma era de imensa escolha no local de trabalho; em muitas empresas, foi possível pela primeira vez trabalhar de praticamente qualquer lugar. Eles só precisavam descobrir onde colocar o home office.

Em duas postagens de blog sobre seu projeto de piso, Merth vinculou à página Lifeproof da Home Depot mais de uma dúzia de vezes. Mas ela não percebeu na época que a simplicidade prometida pela Home Depot tem um imenso custo ambiental e humano. O piso de vinil está passando por uma onda de crescimento, impulsionado em parte pelas reformas da era pandêmica. A indústria chama isso de "telha de vinil de luxo". Na realidade, é camada sobre camada de plástico fino, uma mistura altamente poluente feita com combustíveis fósseis. Muitas vezes, mostra um novo relatório, que o plástico é produzido usando trabalho forçado.

A história do piso de vinil começa a 6.600 milhas de distância, na região de Xinjiang, no noroeste da China, onde se confunde com a perseguição dos uigures predominantemente muçulmanos. No mesmo mês em que Merth escreveu sua postagem no blog de 2020, em um vilarejo no sul de Xinjiang, Abdurahman Matturdi, de 30 anos, foi conduzido a um ônibus com as palavras "Zhongtai Chemical". É a abreviação de Xinjiang Zhongtai Chemical Company, uma empresa petroquímica estatal chinesa que é uma das maiores fabricantes mundiais de cloreto de polivinila, ou PVC, um tipo de plástico que é um ingrediente crítico em pisos de vinil. A Organização Mundial da Saúde acabara de declarar a Covid-19 uma pandemia e as fábricas em toda a China estavam fechando para proteger os trabalhadores e impedir a propagação do coronavírus, mas as fábricas de PVC de Zhongtai estavam funcionando. Matturdi, cuja história é detalhada em um post na conta WeChat da empresa, deixou para trás sua esposa, um bebê recém-nascido e uma mãe doente. Horas depois, ele chegou à capital regional de Ürümqi, onde as pessoas de seu grupo receberam dormitórios e uniformes militares para vestir. Em vez de assistir seu bebê aprender a andar ou cuidar de sua mãe, ele passava seus dias trabalhando nas instalações de Zhongtai, exposto a produtos químicos tóxicos e a um novo vírus assustador.

Zhongtai não respondeu a uma lista detalhada de perguntas do The Intercept.

Merth e Matturdi estão conectados por uma problemática cadeia de suprimentos. De um lado está a Zhongtai, uma gigantesca empresa estatal com laços estreitos com o Partido Comunista Chinês que está entre os principais usuários de trabalho forçado em Xinjiang. Por conta própria, a Zhongtai trouxe mais de 5.500 uigures como Matturdi para trabalhar em suas fábricas sob um programa do governo que os defensores dos direitos humanos dizem representar uma grave injustiça. Para fabricar as resinas plásticas que vão para o piso sob os pés dos americanos, Zhongtai expele gases de efeito estufa e mercúrio no ar. Seus executivos desenraizam vidas, separam famílias e expõem trabalhadores a pó de carvão e monômero de cloreto de vinila, que tem sido associado a tumores hepáticos.

No outro extremo da cadeia estão muitas grandes empresas de pisos, pequenos empreiteiros e a Home Depot. “A Home Depot proíbe o uso de trabalho forçado ou prisional em sua cadeia de suprimentos”, escreveu um porta-voz em um e-mail. “Esta é uma questão que levamos muito a sério e trabalharemos para revisar as informações do relatório e tomar as medidas adicionais necessárias para garantir que o produto que vendemos esteja livre de trabalho forçado e em total conformidade com todos os regulamentos aplicáveis”.