Descarrilamento de trem em Ohio: milhares de quilos de cloreto de vinila liberados todos os anos nos EUA como parte da fabricação de "plástico venenoso"

Por Li Cohen

Atualizado em: 20 de fevereiro de 2023 / 11h03 / CBS News

O cloreto de vinila entrou no centro das atenções após o descarrilamento do trem em Ohio em 3 de fevereiro. Mas a substância perigosa existe há décadas e está em toda parte - de edifícios e estofados de veículos a brinquedos infantis e utensílios de cozinha - e as fábricas têm emitido o produto químico tóxico designado pela EPA no ar há anos.

O trem que descarrilou tinha o composto sintético e volátil a bordo, levando a evacuações temporárias em meio a preocupações de que poderia afetar rapidamente as pessoas na área. Então, quando as autoridades decidiram queimá-lo, também houve a preocupação de que ele pudesse liberar fosgênio, um gás que pode ser altamente letal e foi usado como arma química na Primeira Guerra Mundial.

Mas o descarrilamento não é a primeira vez que o cloreto de vinila alarma os especialistas. Eles estão preocupados com seus impactos potenciais há décadas.

Em 2 de janeiro, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA publicou um rascunho do perfil toxicológico da substância. Nele, os especialistas dizem que o composto volátil, "usado quase exclusivamente pela indústria de plásticos", foi "lixiviado para as águas subterrâneas de derramamentos, aterros sanitários e fontes industriais" e que as pessoas que vivem em torno de instalações de fabricação de plástico "podem estar expostas ao vinil cloreto por inalação de ar contaminado".

O governador de Ohio, Mike DeWine, disse na sexta-feira que uma clínica médica está sendo montada para residentes no leste da Palestina, com "especialistas nacionais sobre os impactos da exposição a produtos químicos", embora as autoridades tenham dito repetidamente que testes de ar e água mostram que as condições são seguras.

"Este desastre é realmente um alerta", disse Jimena Díaz Leiva, diretora científica do Center for Environmental Health, sem fins lucrativos, à CBS News. "...É preciso haver muito mais supervisão regulatória e ação para abordar não apenas a segurança e o transporte real em torno desses produtos químicos, mas também apenas conter nossa produção de todos esses produtos químicos."

Díaz Leiva também disse que seu risco foi subestimado – tanto em termos de suas potenciais toxinas quanto nas emissões de gases de efeito estufa envolvidas em sua produção.

E nos Estados Unidos existem dezenas de lugares onde essa exposição é possível.

O cloreto de vinila é o "bloco de construção essencial do plástico PVC", disse Díaz Leiva.

“É um processo incrivelmente sujo que emite muitos produtos químicos e usa muitos produtos químicos no processo de fabricação, resultando em muitas exposições de trabalhadores e também de pessoas nas comunidades da linha de frente e da cerca”, Díaz Leiva, que obteve seu Ph. D. em ciência ambiental, política e gestão, disse. "...PVC é chamado de plástico venenoso."

O CEH publicou um relatório sobre cloreto de polivinila (PVC), um tipo de plástico usado em tubulações, prédios, filmes de embalagem, pisos e muito mais, em 2018, dizendo: "o resultado final é que não há como fabricar, usar ou descarte de produtos de PVC."

O problema começa nas origens do cloreto de vinila.

É gerado a partir do etano, obtido por meio do fracking do gás natural, um processo que cresceu significativamente desde 2013 e, quando concluído, emite o metano, um gás de efeito estufa – um dos principais causadores das mudanças climáticas. O PVC, de acordo com um estudo de 2020, tem um "alto potencial de aquecimento global do que outros plásticos" devido ao seu alto consumo de energia e emissões de CO2.

A Administração de Informação de Energia dos EUA disse que a produção de etano atingiu um recorde mensal no ano passado de mais de 2,4 milhões de barris por dia. Eles esperam que a produção atinja 2,7 milhões de barris por dia este ano, já que o mercado global de PVC deve se tornar uma indústria de $ 56,1 bilhões nos próximos 3 anos.

Um estudo de 2022 também descobriu que a produção de PVC dos EUA emitiu aproximadamente 18 milhões de toneladas métricas de CO2 em 2020.

De acordo com o Inventário de Liberação de Tóxicos (TRI) da EPA, que "rastreia o gerenciamento de certos produtos químicos tóxicos que podem representar uma ameaça à saúde humana e ao meio ambiente", existem 38 instalações do TRI em 15 estados - principalmente no Golfo do México e no leste dos EUA — que usam cloreto de vinila, emitindo cerca de meio milhão de libras da substância todos os anos. Em 2021, foram liberados 428.523 libras da substância, segundo a EPA.