Pesquisadores avaliam como cercas podem espalhar incêndios e incendiar estruturas

Três semanas atrás, uma estação de televisão em Dallas, FOX 4, transmitiu um vídeo ao vivo quando um incêndio na grama se espalhou por um campo e atingiu casas densamente povoadas, eventualmente destruindo 9 e danificando outras 17. Havia várias razões pelas quais as estruturas eram tão vulneráveis, incluindo vegetação de porte médio no campo adjacente às divisas das propriedades, pouquíssimo impacto dos esforços do corpo de bombeiros para conter a propagação, sem apoio aéreo e cercas de madeira que conectavam todas as propriedades nas traseiras e laterais das residências.

Em 10 de agosto, o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) publicou os resultados de 187 experimentos que examinaram como o fogo se espalha em direção a uma estrutura é afetado por cercas combustíveis e cobertura morta sob condições que podem ser encontradas em um incêndio de interface florestal-urbana (WUI). Eles olharam apenas para palha, cerca apenas, cerca mais cobertura morta, cercas paralelas e tições de longo alcance. Os materiais estudados foram cedro vermelho ocidental, pau-brasil da Califórnia, pinho, vinil e compósitos de madeira e plástico. Os estilos de vedação incluíam privacidade, treliça e boa vizinhança (bordo a bordo).

Uma pequena estrutura foi localizada entre zero e até seis pés a favor do vento da cerca ou do leito de cobertura morta como alvo de chamas e tições. Um leito de cobertura vegetal alvo na base da estrutura testou a capacidade de tições produzidas pela cerca em chamas e pelo leito de cobertura morta para iniciar incêndios pontuais que ameaçavam a estrutura.

Embora muitos proprietários não coloquem cobertura vegetal comprada em lojas abaixo de suas cercas, pode ser comum que detritos se acumulem ao longo da base em um ou ambos os lados. A quantidade e a inflamabilidade podem ser extremamente variáveis, mas o uso de cobertura morta pelos pesquisadores deu a eles controle sobre o material inflamável, que pode ser consistentemente duplicado em seus experimentos.

O estudo descobriu que tições capazes de iniciar incêndios pontuais a favor do vento foram gerados por quase todas as combinações de cerca e cobertura morta testadas neste estudo. Todas as cercas de madeira com cobertura morta na base causaram incêndios pontuais no leito de cobertura morta alvo. Incêndios pontuais eram muitas vezes iniciados dentro de alguns minutos após a ignição da cobertura morta e da cerca. A cobertura morta de madeira de lei e a cobertura morta de casca de pinheiro queimaram e emitiram tições por mais de uma hora. A ignição de focos de incêndio também foi demonstrada a partir de tições transportadas pelo vento em distâncias de até 156 pés do item em chamas sob condições de vento forte e sobre uma superfície pavimentada.

A pesquisa gerou uma série de recomendações:

O vídeo do incêndio de 25 de julho no Texas não mostra claramente as cercas entre as residências, mas é provável que elas estivessem diretamente conectadas às estruturas. Um exemplo é visto na foto abaixo de duas casas em Superior, Colorado, uma das comunidades devastadas pelo incêndio Marshall que destruiu 991 estruturas ao sul de Boulder em 30 de dezembro de 2021.

As imagens abaixo são do vídeo FOX 4 Dallas-Fort Worth filmado em 25 de julho de 2022.

A maioria das estruturas que queimam em um incêndio florestal não são inflamadas pelo impacto direto da chama, mas por brasas que são levantadas e carregadas pelo vento à frente do fogo. No Wildfire Today, cobrimos pela primeira vez o papel das brasas na ignição de estruturas em 2010, um conceito trazido à consciência pública por Jack Cohen, pesquisador do Missoula Fire Science Lab. Para reduzir as chances de uma casa queimar em um incêndio florestal, o melhor retorno é concentrar-se na Zona de Ignição da Casa. O material inflamável próximo à estrutura precisa ser modificado, reduzido ou eliminado até o ponto em que várias brasas ardentes caindo na zona não propaguem o fogo e se espalhem pela estrutura.

Mais informações: Seis coisas que precisam ser feitas para proteger comunidades propensas a incêndios

Obrigado e uma gorjeta de chapéu para Gerald.

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Depois de trabalhar em tempo integral em incêndios florestais por 33 anos, ele continua a aprender e se esforça para ser um Estudante de Fogo. Veja todas as postagens de Bill Gabbert