O homem que construiu um 40

Nicholas Yung se considerava um homem de sorte. Um alemão que imigrou para os Estados Unidos em 1848, Yung trabalhou duro para ganhar a vida e, eventualmente, prosperar como proprietário de um necrotério em San Francisco. O negócio permitiu que ele e sua esposa Rosina comprassem um lote modesto no topo da California Street Hill, onde construíram uma casa pitoresca em estilo chalé e plantaram um lindo jardim. Todos os dias, a luz do sol da Califórnia e o ar fresco entravam pelas janelas.

Yung não tinha motivos para acreditar que algo pudesse interromper sua vida idílica, ou que qualquer pessoa pudesse de alguma forma privá-lo dos belos dias que ele trabalhou tanto para aproveitar. Mas Yung também não contava com Charles Crocker, um homem muito rico e muito mesquinho que acabaria se tornando seu vizinho e a ruína de sua existência. Com madeira suficiente para construir uma cerca decadente de 12 metros de altura em torno de grande parte da propriedade de Yung, Crocker e sua cerca rancorosa se tornaram um lendário conto de vingança, uma atração turística e uma lição sobre o perigo de temperamentos explosivos.

Com 6 pés de altura e 300 libras, Charles Crocker era uma figura imponente. Ele encheu sua conta bancária sendo um dos barões dos "Quatro Grandes" por trás da construção da Central Pacific Railroad. Na década de 1870, ele podia pagar o que desejasse. E o que ele queria era pairar sobre São Francisco como uma gárgula.

Crocker e seus sócios ricos começaram a explorar a California Street Hill por suas vistas panorâmicas e proximidade com o distrito financeiro da cidade. Um de seus associados "Big Four", Leland Stanford - ex-governador da Califórnia e futuro fundador da Universidade de Stanford - sugeriu que a área daria um belo terreno residencial se um teleférico pudesse levar os moradores para cima e para baixo da colina. Stanford providenciou a instalação de um, e logo um grupo de homens ricos, incluindo Crocker, estava comprando todas as casas em seus quarteirões escolhidos. Quando Crocker terminou, ele havia construído uma mansão de 12.000 pés quadrados. Com seus novos habitantes ricos, California Street Hill foi renomeada para Nob Hill.

Quando o projeto se aproximava da conclusão em 1876, havia um detalhe incômodo: Nicholas Yung relutava em vender seu espaço na esquina nordeste do quarteirão. Seu chalé era diminuído pelas mansões em construção, mas ele passara a gostar da vizinhança.

Existem vários relatos sobre o que aconteceu a seguir. Alguns dizem que Crocker ofereceu a Yung $ 6.000 por sua fatia do quarteirão. Após alguma deliberação, Yung concordou em vender o terreno por $ 12.000. Crocker rebateu com $ 9.000; Yung recusou. A outra história é que Yung ficou irascível, concordando com uma transação de $ 3.000 e, em seguida, aumentando seu preço toda vez que Crocker capitulou, primeiro para $ 6.000, depois para $ 9.000 e, finalmente, para $ 12.000. Com esta última figura, Crocker teria hesitado, cuspindo palavrões e se afastando das negociações.

Com um ou ambos os homens causando acrimônia, o resultado final foi que Yung não estava se movendo. Os trabalhadores de Crocker estavam ocupados destruindo todo o quarteirão, criando um rolo compressor de atividade que deveria tê-los derrubado a cabana de Yung como uma caixa de papelão. Em um sinal ameaçador de sua frustração, Crocker ordenou a seus trabalhadores que organizassem suas explosões de dinamite para que destroços de rocha atingissem a casa de Yung.

Se o objetivo era afastar Yung, teve o efeito oposto. Yung dobrou, recusando-se a se mover. Crocker se recusou a aumentar sua oferta. Os dois homens estavam em um impasse. Embora os métodos de negociação detestáveis ​​de Yung não o tornassem inocente, era Crocker quem tinha os meios para causar uma verdadeira ruptura.

A um custo relatado de $ 3.000, Crocker fez com que seus trabalhadores construíssem uma cerca de madeira em seu terreno que se elevava sobre três lados da casa de Yung. Com seus painéis de 12 metros de altura, o gabinete funcionava como uma persiana, bloqueando o sol e o ar frio e imergindo Yung na escuridão.

Enquanto Crocker alegremente fazia jardineiros decorarem seu lado com hera, Yung via seu lindo jardim murchar. Apesar da óbvia interrupção do ambiente de Yung, a "cerca do rancor" de Crocker, como os jornais passaram a chamá-la, era perfeitamente legal.