The Ocean Race: Nas trincheiras com as tripulações de terra

A Ocean Race é um novo mundo para as equipes IMOCA e não apenas na água. Qualquer um que tenha seguido a Volvo Ocean Race e a Whitbread antes dela sabe que vencer "o campeonato mundial não oficial de corridas oceânicas offshore com tripulação completa" requer um enorme esforço de equipe tanto nos barcos quanto em terra.

Para os sindicatos da IMOCA, isso apresenta desafios completamente novos. Nas regatas IMOCA GLOBE SERIES, os barcos correm de ponto a ponto e depois retornam à base, ou partem e chegam no mesmo porto. As equipes de terra raramente trabalham sob forte pressão de tempo com um início de corrida - ou reinício - apenas alguns dias antes, quando seu barco precisa estar em perfeitas condições.

É nesta área que estamos vendo os dois mundos – a escola francesa de corrida solo e dupla, e a tradição mais anglo-saxônica da disciplina totalmente tripulada com paradas no meio da corrida – se unindo.

E alguém que está vendo isso de perto é o diretor técnico da The Ocean Race, Neil "Coxy" Cox - um Sydneysider de 54 anos de fala direta que dirige equipes em terra ou operações de corrida com o evento há mais de 20 anos.

Coxy diz que as cinco equipes da IMOCA estão dando o salto, mas algumas têm mais recursos do que outras quando se trata do importante suporte da equipe em terra. "Você pode ver todos eles entrando nisso, e não é a maneira tradicional como eles normalmente fazem as coisas", disse ele no cais de Itajaí, no Brasil, onde todas as equipes estão trabalhando em seus barcos antes do início da quarta etapa. em 23 de abril. “Alguns avançaram muito, muito bem, enquanto outros não são resistentes a isso, mas é mais uma questão de saber se eles têm os recursos para fazê-lo”.

Representando a organização da regata, Coxy – que anteriormente dirigia o estaleiro de manutenção da frota completa durante a era do VO65 de design único – vê seu papel nesta edição como um facilitador. Com toda a sua experiência e contactos, garante que cada equipa tem tudo o que precisa para poder dar o pontapé inicial a cada escala. Isso inclui o básico, como espaço terrestre nas docas, energia, água e internet, até contatos locais com empresas fornecedoras de guindastes, empilhadeiras e frete aéreo. Em Itajaí, Cox também supervisionou a preparação de uma marina de atracação para a frota, que envolveu uma operação de dragagem.

"Temos todas as facilidades para que esses caras apareçam com seus próprios ativos", disse ele. "É como tentar garantir que eles quase sintam que estão chegando a Lorient toda vez que atingem o solo, além do fato de que cada local é culturalmente muito diferente."

Coxy sabe melhor do que ninguém que acertar o elemento da equipe de terra nesta corrida é fundamental para o sucesso. "É um esforço total da equipe passar por toda a corrida", explicou. "Para mim, é a regata mais difícil do mundo de vencer e a mais fácil de perder. Porque em qualquer nível, ou em qualquer camada, dentro da máquina, algo pequeno pode se propagar em algo que custa apenas pontos. E isso pode estar no barco offshore, ou como as coisas são geridas em terra – em todas as corridas é sempre uma equipa incrivelmente bem equilibrada que é uma equipa de forte desempenho."

Após a maratona de 14.000 milhas da Cidade do Cabo, esta escala é fundamental para a sorte de cada equipe nesta corrida. Cox diz que a condição de que os barcos deixem o Brasil, quando partirem para Newport, ajudará muito a determinar o resultado final. "Como você sai daqui é realmente como você se prepara para o resto da corrida, com Newport uma escala sem saída, e então você termina em Aarhus e o sprint pela Europa. A condição principal do seu barco, como como ele sai daqui, desempenha um papel enorme em como você vai para o resto da corrida", disse ele.

Para colocar em perspectiva a carga de trabalho da equipe de terra em Itajaí, Cox ressalta que, com as frotas Volvo 70s e VO65, os barcos receberiam um serviço completo a cada 10.000 milhas. "Esses barcos acabaram de percorrer 14.000 milhas em uma perna, então praticamente tudo precisa de manutenção", disse ele rindo do absurdo do que essas equipes acabaram de realizar no mar.