'O plástico venenoso': por que crescem os apelos pela proibição do PVC

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Por Conor McGlone

Publicado quinta-feira, 11 de maio de 2023

Um descarrilamento de trem tóxico em Ohio forçou uma conversa desconfortável nos EUA. A poluição e a resposta ao acidente foram ruins o suficiente para os residentes locais, mas as comunidades negras e de baixa renda enfrentam os efeitos da indústria de plástico suja da América diariamente.

Imagens dramáticas do descarrilamento do trem em Ohio e suas consequências chamaram a atenção do mundo em fevereiro: uma enorme coluna de fumaça negra e espessa elevando-se na atmosfera; as carcaças enegrecidas de vagões de lado, espalhadas em uma formação antinatural; uma terra queimada e marcada por 50 vagões, muitos carregando produtos químicos tóxicos, saindo dos trilhos.

Os cientistas disseram à E&T que pode levar décadas até que os impactos do acidente na saúde a longo prazo sejam totalmente compreendidos. Eles estão preocupados com a liberação de produtos químicos cancerígenos na atmosfera, bem como no solo e, potencialmente, na cadeia alimentar.

No entanto, o descarrilamento de Ohio foi mais do que um desastre ambiental isolado. O acidente levantou a tampa sobre as políticas em torno de produtos químicos perigosos, bem como a responsabilidade corporativa e a injustiça ambiental.

Mike Schade, especialista do grupo Toxic-Free Future, há anos alerta sobre os perigos do ciclo de vida do plástico de cloreto de polivinila (PVC). "O PVC libera produtos químicos altamente perigosos e tem impactos devastadores para comunidades e trabalhadores há décadas. Nós o chamamos de plástico venenoso", diz ele.

O descarrilamento do trem em Ohio viu 38 carros descarrilarem, incluindo 11 contendo materiais perigosos, forçando centenas de residentes locais a evacuar por vários dias.

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Muitas instalações de produção de cloreto de vinila e PVC nos EUA estão no Texas, Kentucky e ao longo de um trecho de 85 milhas do rio Mississippi, na Louisiana, onde os residentes locais são predominantemente negros e de baixa renda. As taxas de câncer na área são tão maiores do que no resto do país que este corredor agora é conhecido como 'Beco do Câncer'.

"Comunidades de cor e comunidades de baixa renda enfrentam poluição, bem como sérios riscos associados a acidentes e explosões dia após dia em lugares como Cancer Alley. Infelizmente, eles não recebem tanta atenção que esse descarrilamento recebeu", diz Schade .

O acidente também colocou em foco as questões relacionadas à segurança ferroviária. Em média, houve três descarrilamentos de trens por dia nos EUA no ano passado – a E&T já havia revelado preocupações de que os lucros estavam sendo priorizados em detrimento da segurança no setor ferroviário. No entanto, para Judith Enck, presidente do grupo de campanha Beyond Plastics e ex-administradora regional do regulador ambiental dos EUA, a Agência de Proteção Ambiental (EPA), diz que ainda não há foco suficiente em "por que estamos transportando cloreto de vinil tóxico por todo o país em um sistema ferroviário frágil" em primeiro lugar.

A produção de PVC envolve a combinação de cloro com etileno, que é obtido do petróleo, para formar o monômero de cloreto de vinila (VCM). Moléculas de VCM são polimerizadas para formar resina de PVC, e aditivos são incorporados para dar ao PVC certas propriedades.

O trem 32N de duas milhas de comprimento descarrilou em East Palestine, Ohio, em 3 de fevereiro. Ele carregava cloreto de vinil de uma fábrica de produtos químicos em La Porte, nos arredores de Houston, Texas, administrada pela Oxy Vinyls, o braço químico da Occidental Petroleum, de acordo com registros de embarque divulgados pela EPA. Os produtos químicos estavam em uma viagem de 1.600 milhas da fábrica da Oxy Vinyls em Deer Park, Texas, para sua instalação em Pedricktown, Nova Jersey, que produz plástico usado em pisos de PVC.

O cloreto de vinila pode ser devastador para a saúde humana. De acordo com um relatório de 2020 publicado na revista acadêmica Cancer Spectrums, a exposição aguda ao cloreto de vinila pode causar perda de consciência, irritação pulmonar e renal e, após exposição prolongada, uma forma rara de câncer de fígado. O estudo também descobriu que aqueles que vivem a menos de 10 milhas de uma instalação petroquímica enfrentam um risco aumentado de câncer, bem como outros problemas de saúde.