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"Tenho muitos nomes para muitos esquemas", diz Justine Bowe. "Conceitos de festas, empresas." Ela confirma isso puxando uma lista de nomes em seu telefone, revelando as origens de hex gf (pronuncia-se hex-namorada), o projeto musical que ela compartilha com o produtor multi-instrumentista Sam Vanderhoop Lee. Lee, também presente na entrevista, reconhece a lista. “São ideias de milhões de dólares, principalmente”, diz ele, enquanto Bowe menciona uma ideia de fantasia de Halloween: Leonardo Decapitated. "hex gf foi uma dessas ideias", diz ela. Mas parecia apropriado para este projeto. "Bem, eu sou a namorada hexadecimal de Sam", ela acrescenta casualmente.

É difícil ignorar a química deles. Ex-companheiros de banda há 13 anos no grupo indie-pop de uma grande gravadora, Magic Man, os dois começaram a namorar durante sua gestão na banda, depois se separaram quando o Magic Man se desfez em 2015 e finalmente encontraram seu caminho como melhores amigos e colaboradores anos depois, primeiro com o projeto solo de Bowe Photocomfort e agora como hex gf. Através de sua história compartilhada como companheiros musicais, "Haters" - o álbum de estreia da dupla (lançado em 9 de junho) - encontra Bowe e Lee como aliados experientes e cínicos da resistência, dois grupos fazendo música um para o outro enquanto se deliciam nas bordas externas de a industria.

"Temos esse passado e essa é a base sobre a qual a banda foi construída", diz Bowe. "Temos um vocabulário, musical ou não, que realmente nos permite usar uma taquigrafia para fazer tudo acontecer."

"Eu quero acreditar sem me perguntar por quê", ela canta na faixa-título do álbum, com seus vocais sussurrados investigando a complexa junção entre arte e profissão.

"['Haters'] foi uma das músicas mais imediatas que escrevemos juntos", diz Lee. "[A letra] fala sobre essa ideia de que você está na casa dos trinta, vai para o seu trabalho diário, toca música, volta para o seu trabalho diário, sai mais cedo e vai para a passagem de som ... Você sempre fica tipo, 'Am I perseguindo esse sonho, ou esse sonho acabou?'"

"O sonho já foi um sonho bom em primeiro lugar?" Bowe acrescenta.

Tal questão é central para o álbum. Bowe - que mora em Somerville e trabalha em comunicação em uma universidade - e Lee - que trabalha em um estúdio de estratégia e design no Brooklyn - fizeram a transição do turbilhão musical dos 20 anos para os 30 anos. Embora tenha um ar de tédio, também proporciona um novo começo, uma sensação de liberdade para agir e criar sem convenções. As canções indie pop de "Haters", embora às vezes melancólicas e solitárias, parecem duas pessoas purificadas pelo amor de fazer música uma para a outra.

"Você é a faca/ Corta o barulho da minha mente/ E ficaremos bem", canta Bowe em "Knife", uma melodia inspiradora e inspiradora do indie rock nebuloso de The War on Drugs e Angel Olsen. Está repleto daquele tipo de devaneio juvenil experimentado em uma viagem melancólica tarde da noite. “Fiz a faixa para Justine cantar”, lembra Lee, acrescentando que “Knife” foi a música para reacender sua parceria criativa assim que a pandemia começou. O imediatismo com que terminaram a música deu o tom para o resto do álbum; que Bowe diz estar "realmente focado nas partes divertidas" de fazer música. Os vídeos DIY caseiros para "Party" e "Domino" mostram uma banda despreocupada com influências externas.

Os tons de saudade e isolamento encontrados em "Haters" sucumbem a um tom mais poderoso de vulnerabilidade. Na pensativa abertura do álbum "Tender Heart", Bowe revela o toque suave de seu amor sobre um arranjo despojado de sintetizadores acolchoados e uma linha de guitarra estridente. "O mel é lento, mas é doce", ela canta, antes de pular para um falsete ofegante no refrão arrebatador da música: "Tenho um coração terno / cheguei até aqui e não voltarei." Seu coração parece completamente exposto, o arranjo sem adornos abrindo caminho para cada nuance de emoção brilhar como os azulejos brilhantes de uma bola de discoteca.

Essa simplicidade melódica era parte integrante de seu processo. "Um dos princípios orientadores era que, se uma música não funciona apenas com vocais e um único instrumento, não vale a pena fazê-la", diz Bowe. "Para a produção, faríamos um arranjo e, se funcionasse, essa seria a música", acrescenta Lee. "E se não, nós o deixaríamos."