Hardwood: Flooring Trends: A inovação em hardwood está ajudando os produtores a retornar a categoria aos holofotes

Por Dario Helm

A madeira dura continua sendo a escolha de piso desejada pelos consumidores; no entanto, a onda nouveau chic LVT distraiu os consumidores com sua estética de aparência de madeira, durabilidade e preço mais baixo. Em um esforço para estabelecer o recorde em produtos de madeira, os produtores de madeira, juntamente com a National Wood Flooring Association (NWFA), estão trabalhando apaixonadamente para contar a história da madeira, encontrar maneiras de inovar por meio da tecnologia, elevar a categoria por meio da expressão de tendências, e navegar pela situação tarifária - tudo enquanto enfrenta a tempestade resiliente. Nos últimos quatro anos, os pisos resilientes colocaram muita pressão em todas as categorias de pisos, com o aumento da demanda por SPC e WPC na estética de aparência de madeira. E há apenas 18 meses, a categoria de piso resiliente ultrapassou a madeira de lei para se tornar a maior categoria de superfície dura. Para competir, a categoria de folhosas teve que evoluir, para grande desgosto dos puristas da categoria. Em janeiro deste ano, a NWFA lançou seu Real Wood. A campanha Real Life, que define um piso de madeira como "qualquer produto de piso que contenha madeira real como a superfície mais alta e utilizável do piso" e segue dividindo o piso de madeira em três categorias: piso de madeira maciça, piso de madeira projetada e composto piso de madeira projetado. Esta categoria final "contém madeira real apenas na superfície utilizável. O material de suporte e núcleo pode ser feito de qualquer tipo de material composto." Alguns na indústria de madeira dura estão desconfiados e não veem esta última categoria como pertencente à definição de madeira, mas sim como um produto que pertence à categoria SPC/WPC e acham que os consumidores tradicionais concordarão, enquanto os progressistas acham que a inclusão desses produtos será -energizar a categoria. Mas mesmo alguns daqueles que são puristas de coração reconhecem que a mudança para o piso de madeira composta pode muito bem ser a próxima grande tendência. Pat Oakley, gerente nacional de vendas da Mullican Flooring, questiona o folheado de madeira fino no topo da construção SPC: "Será que se parece com a madeira que estamos acostumados a comprar? Ele se parece mais com um piso resiliente com um tampo de madeira. I não sei se pode compará-lo com o piso de madeira neste momento porque é 99% de plástico e 1% de madeira. Sim, tem um folheado de madeira em cima, mas, para o consumidor, é apenas uma versão diferente de um piso resiliente e não uma nova versão de piso de madeira."

INOVAÇÃO EM MADEIRA DE FOLHAS O piso de madeira composta está destinado a ser um padrão como sólido e projetado? A Johnson Hardwood produz um folheado de madeira sobre um núcleo rígido SPC há anos. O OEM americano lançou recentemente sua linha de madeira à prova d'água Raintree. No final de setembro de 2019, a Shaw lançou produtos de piso de madeira composta sob suas marcas Floorté e Coretec, embora seja importante notar que seu produto Epic, um folheado de madeira real sobre um núcleo de fibra de alta densidade, é tecnicamente uma madeira de engenharia composta e tem sido no mercado desde 2006. A linha de madeira Floorté é construída sobre núcleo SPC, enquanto Coretec é construída sobre núcleo de óxido de magnésio, e ambas são impermeáveis. A Kährs ainda não produz um produto composto de madeira, mas recentemente expandiu seu portfólio para incluir resiliente e LVT e, de acordo com Morten Rossell, gerente de design do grupo da Kährs, a empresa está considerando a madeira composta como uma possibilidade para o futuro. A AHF acaba de lançar seu piso de madeira impermeável Bruce Hydropel que é feito de madeira em todo o produto e não utiliza polímeros. Hydropel é um produto composto de madeira de engenharia composta que usa tecnologia de núcleo proprietária feita do que a AHF denominou "placa de fibra de densidade ultra-alta" que pode resistir à água por até 36 horas. É tratado com um revestimento de desempenho que protege contra arranhões, entalhes e manchas. O produto também é adequado para bricolage. De acordo com Dan Natkin, vice-presidente de madeira e laminados de Mannington, Mannington tem testado um folheado de madeira dura sobre uma base que não é de madeira há três anos. As primeiras versões não tiveram um bom desempenho. No entanto, ele sente que a empresa já está alcançando a viabilidade com produtos que utilizam essa construção. Sara Babinski, da AHF, diz sobre a progressão para pisos de madeira composta: "À medida que o mercado muda e os consumidores exigem novos atributos relacionados a desempenho e custo, folheados de madeira real em substratos alternativos se tornarão comuns". De acordo com Don Finkell, CEO da American OEM, a linha Raintree usa um folheado de 1,2 mm, que ele considera "o ponto ideal" para a espessura do folheado. Ele enfatiza que cair abaixo dessa espessura reduz o nível de textura e faz com que o folheado pareça artificial. Ele ressalta que existem folheados de 0,6 mm, mas parecem planos, muito parecidos com vinil ou laminado. Em comparação, o produto de engenharia descascado rotativo padrão do OEM americano tem 1,5 mm de espessura e os produtos fatiados têm 2,5 mm. "Observamos diferentes espessuras, mas o problema é que o núcleo do SPC não responde a mudanças de umidade ou umidade como a madeira", diz Finkell. "Mas ele responde às mudanças de temperatura, e a madeira não muda muito [com mudanças de temperatura]. Você está unindo dois materiais diferentes que reagem de maneira diferente a esses elementos. Quanto mais espesso o folheado, mais ele tende a dominar o núcleo. Quanto mais fino o folheado, menos problemas você tem. Do ponto de vista da engenharia, você quer que o folheado seja o mais fino possível sem comprometer a estética. Muito fino, parece plástico. Muito grosso, e não é mais plano. " Muitas questões continuam a surgir em relação à capacidade da madeira ser à prova d'água e se o consumidor realmente precisa de um piso 100% à prova d'água (em vez de resistente à água). Ao falar de um folheado de madeira fino no SPC, Oakley diz: "Acredito firmemente que o núcleo é à prova d'água e acho que você pode usar um folheado fino o suficiente e carregá-lo com acabamento suficiente para fazê-lo passar em algum tipo de teste de sabão. " No entanto, ele adverte que não existe um padrão definido na indústria de revestimentos de piso que defina a impermeabilidade. Até que um seja estabelecido, ele diz, "As pessoas vão exagerar o benefício à prova d'água para vender mais do que o produto da concorrência. Honestamente, é enganoso até certo ponto para o consumidor. Infelizmente, é tarde demais. Esse é o caminho que muitos fabricantes no arena à prova d'água tomaram e esticar essa verdade é uma escolha arriscada." Paul Stringer, vice-presidente de vendas e marketing da Somerset, diz sobre o desenvolvimento de produtos à prova d'água: "Acho que é uma tendência de curto prazo sobre a qual não podemos fazer nada". Rossell vê o benefício de casar a madeira com uma base não-madeira. "É definitivamente um produto altamente durável e um produto melhor quando você o sente e caminha sobre ele", diz ele. "Parece um piso totalmente de madeira maciça e é resistente à água."