Califórnia se prepara para mais um 'rio atmosférico'

SAN FRANCISCO - Em meio a um inverno implacável que já despejou quantidades quase recordes de neve e chuva na Califórnia, outro "rio atmosférico" está mirando no Golden State.

Ao contrário da recente série de tempestades frias que cobriram as elevações mais baixas em todo o estado com neve, o próximo "Pineapple Express", que a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica define como "uma região estreita de umidade atmosférica que se acumula no Pacífico tropical", chegará no final da quinta-feira com ar mais quente e maior risco de inundações.

Enquanto elevações de montanhas acima de 6.000 pés devem receber vários pés de neve adicional da tempestade, que durará até a próxima semana, elevações abaixo de 5.000 pés, como o sopé da Sierra Nevada, terão entre 2 e 7 polegadas de chuva. A precipitação mais quente nessas elevações acelerará o derretimento da neve, aumentando o risco de inundações.

Espera-se que as temperaturas em cidades montanhosas como Grass Valley subam para menos de 50 graus no fim de semana, mas não para níveis que, mesmo com as fortes chuvas, provavelmente resultarão em um evento catastrófico de derretimento.

"Haverá uma tempestade #AtmosphericRiver moderada a forte e quente neste fim de semana na Califórnia? Sim. Haverá inundações devido à chuva intensa e ao derretimento da neve? Também sim", twittou o cientista climático da UCLA Daniel Swain na terça-feira. "Os meteorologistas e hidrólogos, usando os melhores dados disponíveis neste momento, esperam um evento histórico de inundação? Não."

Este último dilúvio ocorre em um inverno em que o estado viu as condições extremas de seca serem varridas do mapa devido a um desfile de tempestades atmosféricas nos rios.

"Do final de dezembro de 2022 a janeiro de 2023, uma série de nove 'rios atmosféricos' despejaram uma quantidade recorde de chuva e neve nas montanhas no oeste dos Estados Unidos e no Canadá, atingindo a Califórnia de maneira particularmente forte", disse o Serviço Nacional de Dados e Informações de Satélites Ambientais em seu site. "Mais de 32 trilhões de galões de água choveram apenas em todo o estado, e a umidade também invadiu grande parte da Intermountain West."

Embora o inverno da Califórnia tenha estado "acima da média" em termos de precipitação, os eventos fluviais mais atmosféricos que ocorrem antes da chegada da estação seca ajudarão ainda mais no alívio da seca, mas também podem representar riscos de inundação mais extremos.

"Se tivermos mais algumas grandes tempestades, o que parece possível, podemos acabar com um ano muito chuvoso. As consequências disso dependem de como obtemos a água, quando a obtemos e de onde a obtemos", Peter Gleick, cientista do clima e fundador do Pacific Institute em Oakland, disse ao Yahoo News.

Esta rodada de fortes chuvas e neve afetará as partes central e norte do estado, disse o Serviço Nacional de Meteorologia. Após fortes chuvas a partir de quinta-feira, uma segunda explosão é esperada para segunda e terça-feira.

Em termos históricos, 2023 ainda não ultrapassou o recorde histórico de acúmulo de neve na Sierra Nevada, de acordo com o Central Sierra Snow Lab da Universidade da Califórnia em Berkeley. Mas com neve pesada a caminho neste fim de semana e mais sistemas no horizonte, este ano parece ser um dos quatro primeiros da história registrada.

Nos próximos dias, o último rio atmosférico terá impacto em mais do que apenas a Sierra Nevada e seus sopés. Ventos fortes estão previstos para uma ampla área que inclui a área da baía de São Francisco e a costa central, com árvores e galhos caídos que podem interromper o fornecimento de energia.