Expansão do Connecticut Children's pode vir com estacionamento de $ 47 milhões

HARTFORD - Uma expansão do Connecticut Children's em Hartford que quase dobraria o tamanho do hospital poderia vir com uma garagem igualmente imponente de $ 47 milhões no lado oposto da Washington Street, subindo até 8 andares com 900 vagas de estacionamento.

A garagem de estacionamento proposta, na esquina sudoeste das ruas Washington e Lincoln, acompanharia uma nova torre de $ 280 milhões agora em construção do outro lado da rua no campus infantil de Connecticut.

A garagem, que seria conectada ao hospital por uma passarela para pedestres, é fundamental para a expansão, diz o hospital, e fornecerá estacionamento para centenas de novos funcionários que a Connecticut Children's espera contratar e acesso conveniente para um número maior de pacientes.

Atualmente, o hospital aluga estacionamento em vários locais. A nova garagem daria aos pacientes, visitantes e funcionários uma opção de estacionamento dedicado, disse o Connecticut Children's.

Mas a garagem também está gerando debates no bairro de Frog Hollow, nos arredores da cidade, não apenas por seu tamanho, mas por um projeto que não faz o suficiente para dar vida à paisagem urbana e se misturar melhor com o bairro.

O projeto ilustra a tensão que existe entre hospitais em áreas urbanas que querem expandir e inovar, e as comunidades mais antigas, às vezes históricas, que os cercam. Em Hartford, a proposta também surge quando o estacionamento em Hartford - particularmente no centro - está sendo cada vez mais debatido e se sua existência está impedindo mais alternativas de transporte de massa.

Os líderes do bairro em Frog Hollow são rápidos em reconhecer as contribuições para a medicina feitas pelo Connecticut Children's. Eles apoiaram fortemente a torre de 195.000 pés quadrados, que terá uma inauguração cerimonial em 28 de abril.

Mas alguns desses líderes são igualmente rápidos em apontar que os estacionamentos existentes no distrito hospitalar ao longo da Washington Street, que abrange o Connecticut Children's e o Hartford Hospital, já representam uma espécie de barreira física para a vizinhança circundante.

"Para promover isso, ou seja, apenas construir um estacionamento puro que irá isolar ainda mais sua comunidade da nossa não faz nada, em minha opinião, para beneficiar o bairro nem os ajuda a se tornar uma parte mais integral de nosso bairro e comunidade", Aaron Gill, residente e ativista de longa data de Frog Hollow.

O Connecticut Children's disse que trabalhou com a Zona de Revitalização do Bairro Frog Hollow desde o outono passado para melhorar seu design, adicionando mais espaço na frente da loja e cobrindo a garagem com uma malha que mascararia os decks de estacionamento que poderiam ser cobertos com murais desenhados por artistas locais.

O hospital disse que também fez concessões para reduzir a altura da estrutura na Lincoln Street para combinar melhor com sua natureza residencial. Os moradores dessa rua também poderiam estacionar gratuitamente durante a limpeza da neve e a coleta de lixo.

"A realidade é: nós, um, só podemos pagar tanto", disse Bob Duncan, diretor de operações da Connecticut Children, observando que os designs mais recentes evoluíram de discussões com o NRZ. "Estamos no ramo de hospitais. Cuidamos de crianças. É isso que fazemos."

O custo do estacionamento já cresceu de US$ 28 milhões iniciais, impulsionado não apenas por mudanças no projeto, mas também pelo custo mais alto de materiais e problemas persistentes na cadeia de suprimentos, disse Duncan.

Gill de Frog Hollow e outros na vizinhança argumentam que mais pode ser feito com a fachada da estrutura, talvez adicionando espaço de escritório em um terceiro andar superior que também poderia ser usado pelo hospital.

Além disso, medidas poderiam ser tomadas para reduzir o estacionamento geral, como eliminar o estacionamento gratuito para funcionários para incentivar outras alternativas de transporte. Uma redução geral na demanda de estacionamento poderia ajudar a diminuir a má qualidade do ar e as taxas mais altas de asma infantil, dizem eles.

Duncan disse que impor taxas de estacionamento aos funcionários colocaria a Connecticut Children's em desvantagem no recrutamento. Os dois principais concorrentes do hospital em Hartford - Hartford Hospital e St. Francis Hospital - não cobram dos funcionários, disse Duncan.